Mayer[2] Amschel Rothschild sinh năm 1744 tại Judengasse, ghetto Do Thái Frankfurt am Main, Đế quốc La Mã Thần thánh, một trong tám người con của Amschel Moses Rothschild (qua đời năm 1755) và vợ Schönche Rothschild (nhũ danh Lechnich, năm 1756).[3][4]

Tổ tiên của Rothschilds có thể được bắt nguồn từ năm 1577 từ Izaak Elchanan Rothschild (Isaac (Isaak) Elchanan Bacharach, zum Hahn), có tên bắt nguồn từ tiếng Đức zum rothen Schild (với cách viết cũ "th"), có nghĩa là "với chiếc khiên màu đỏ ", ám chỉ đến ngôi nhà nơi gia đình sống nhiều thế hệ.